Die Ruine der Spornburg liegt hoch erhaben über dem Jagsttal auf
einem Bergvorsprung. Zwischen dem bewaldeten, hügeligen Jagsttalrand
noch auf der Ilshofener Ebene liegen die Häuser des Weilers Leofels.
Unten im Tal der Jagst befindet sich der Ort Hessenau, ein alter
Mühlenweiler, der von Leofels aus mit einer sehr alten Steigenstraße
verbunden ist. Die Burganlage trohnt dazwischen auf einem Sporn. Sie
besitzt eine gut erhaltene Schildmauer aus Buckelquadern und wird in die
Zeit um 1230 datiert.
Die Burg wird zur Zeit Kaiser Friedrichs des II. erbaut. Als
Reichsburg wird ihr im staufischen Straßennetz eine wichtige Rolle
zugesprochen. Ob je der Kaiser oder sein Gefolge hier waren lässt sich
nicht eindeutig sagen. Es soll im Mittelmeerraum mehrere der Burg
Leofels sehr ähnliche Burganlagen geben. Im Jahr 1333 verkauft der
Bischof von Würzburg die Burg an Ulrich den III. von Württemberg. Ab
1399 bewohnt Haug von Vellberg die Burg und erwirbt sie 1409 als
württembergisches Lehen. 1468 geht sie dann ganz an die Herren von
Vellberg über. Nach dem Tod des Konz von Vellberg, der keine Erben
hinterlässt, gehört sie ab 1592 wieder in württembergischen Besitz und
ist vermutlich seit diesem Zeitpunkt nicht mehr bewohnt. 1707 wird die
Burg von einem Blitz getroffen und 1864 brennt sie abermals aus. In
dieser Zeit wird auch der Bergfried abgetragen. Im 19. Jahrhundert
werden restliche verwertbare Teile wie das Holzwerk und die Dachziegel
verkauft. Ohne das schützende Dach folgt bald der rasche Zerfall der
Bauten. Die Stadt Ilshofen ist seit 1976 Eigentümerin der Anlage und
nutzt diese für verschiedene Anlässe.
Kurios: Die Reste des Leofelser Bergfrieds wurden im Lauf des 18.
Jahrhundert abgetragen und in die Schlossgartenanlage nach Kirchberg
transportiert. Heute ist der ehemalige Bergfried hier als Aussichtsturm
unterhalb der Stadtkirche zu finden.
Kulturell ist die Ruine seit 1979 regelmäßig genutzt worden.
Mehrtägige Folk-Festivals wurden abgehalten und machten den Ort
überregional bekannt.
Seit den achtziger Jahren wird die romantische Burganlage im Sommer für Theateraufführungen und Konzerte genutzt.
